– Есть заказ! – закричал Петрович, врываясь в кабинет директора.
В общем-то, врываться было не в его манере. Петрович был невысоким, коренастым и неспешным – как любой человек, родившийся и выросший в условиях высокой гравитации. Но новость стоила того, чтобы изменить правилам. Львович, директор строительной фирмы "Откосы и отвесы", вот уже битый час наблюдавший в иллюминатор за швартовкой буксира, перестал грызть ноготь и с надеждой посмотрел на прораба.
– Сам на меня вышел! – возбужденно сказал Петрович. – Говорит, большой заказ. Говорит, оплата сдельная.
– Сдельная – это плохо, – мудро заметил Львович. – Откуда клиент?
– Процион-2, – морща лоб, сказал Петрович. – Слыхал?
Львович подошел к старенькому компьютеру, вставил диск энциклопедии "Планеты и народы". Диск был пиратский, взломанный, ряд функций в энциклопедии не работал, данные по планетам были неполные и не отличались новизной – на ворованные энциклопедии обновления через галактическую сеть не поступали.
– Процион-2... – пробормотал Львович. – Урановые и молибденовые шахты... никель и золото... серебро и титан... огромные запасы слюды...
– Слюда – ценная? – заинтересовался Петрович.
Директор лишь пожал плечами.
Последние пять лет дела у них шли неважно. Особенно с тех пор, как у "Откосов и отвесов" отобрали лицензию на право работы в Солнечной системе. Компаньоны перебивались случайными заработками на периферии Империи и едва сводили концы с концами. Единственное, что все-таки обеспечивало им приток клиентов – удачное расположение офиса на геостационарной орбите. Пускай между складами "Кока-колы" и заводом по переработке ядерных отходов – но все-таки у самой Земли!
– Президентская форма правления... климат от тропического до арктического... – продолжал читать Львович. – Так... деловая репутация... отличаются верностью данному слову, совершенно нетерпимы к нарушениям договорных обязательств. Офис компании, поставившей на Процион-2 некачественные горные сверла, сгорел при неизвестных обстоятельствах... посредническая фирма, продавшая планете муку, зараженную долгоносиком, была разорена, а все сотрудники за долги проданы расе халфлингов...
Львович сглотнул и посмотрел на Петровича.
– За офис платить надо... – жалобно сказал прораб.
– Хочешь быть домашним любимцем халфлингов? – спросил Львович.
– Ну так... постараемся все сделать качественно! – искренне предложил Петрович. – В первый раз, что ли?
Львович вздохнул.
– Зарплаты два месяца не видели... – напомнил Петрович.
– А кто клиент?
– Генерал какой-то. Говорит, что представляет самого президента...
Львович ощутимо повеселел:
– Это меняет дело. Вояки – народ понимающий. С ними всегда можно договориться.
– Так и я о чем! – поддержал его Петрович. – А заказ крупный...
– Ну? – все еще не отрывая взгляд от экрана, спросил Львович.
– Строительство санаториев на сто тысяч человек!
– У них населения-то всего миллион! – поразился Львович. – С жиру бесятся... Ладно.
Он выключил компьютер, поинтересовался:
– Твоя старушка на ходу?
Петрович погрустнел, но признался:
– На ходу. Горючего только мало.
– У меня вообще пустой бак, на честном слове летаю, – укорил его Львович. – Давай посчитаем курс и двинемся...
Генерал компаньонам сразу понравился. Был он солидный, обстоятельный и ничего не смыслящий в строительстве – когда Львович для пробы сказал, что полимеро-бетонные стены будут покрыты цветной декоративной пленкой, проглотил эту новость без возмущения. Ну и лох! Кто же покрывает пленкой гладкий полимер, и без того способный принять любую окраску!
Совсем уж развеселившись, Львович объяснил, что для прочного сцепления пленки с бетоном между ними придется проложить слой специальной строительной пены. Генерал и этому поверил, даже одобрил – пусть в корпусах будет хорошая звуко-теплоизоляция...
– А почему здесь строить решили? – поинтересовался Петрович, прохаживаясь вдоль скалистого берега. Дул холодный, пронизывающий ветер. Небо заволакивали снежные тучи. Голая промороженная равнина простиралась до самого горизонта. – Мы над экватором пролетали, такие замечательные пляжи...
Генерал фыркнул:
– Мы – народ неизбалованный, господа. Отдыхать привыкли в местах трудных для жизни, в спартанских, можно так сказать, условиях.
– Это правильно, правильно, – поддержал его Львович, с тоской вспоминая тропические леса, пляжи с белым и черным песком, чистейшую, прозрачнейшую воду – заходя на посадку корабль прошел над тропиками. Все вояки – идиоты! Но нельзя же ссориться с клиентом, не подписав договор...
– Поэтому никаких особых изысков нам не нужно, – продолжал генерал. – Крепкие стены веселенькой окраски. Хорошая, высокая ограда – с колючей проволокой под высоким напряжением.
– Звери? – насторожился Львович. Будучи коренным землянином, он панически боялся инопланетных хищников.
– Звери, можно так сказать, – согласился генерал. – Жилые комнаты должны быть просторными – на сорок-пятьдесят человек каждая. Мы народ очень компанейский. И без изысков в отделке – это чуждо нашей культуре. Никаких мягких ковров, подогреваемых полов, интеллектуальных унитазов. Можно так сказать – назад, к природе!
– Замечательно, – вздохнул Львович. Эх, сколько возможностей таится для строителя в отделочных работах! Сколько замечательных возможностей, постичь которые человек иной профессии не способен! И на тебе – спартанская обстановка...
– Вот двери должны быть надежными, – заметил генерал. – С хорошими замками. Мы, можно так сказать, народ замкнутый, склонный к уединению... Да! Сортиры надо строить общие. Без унитазов, как я уже говорил. Длинный ров в бетонном полу, система автоматического смыва. И такие же столовые – длинный прочный стол, прикрученные к полу скамейки. В этих вопросах мы очень компанейские, любим, чтобы все было на виду, в обществе товарищей.
– И все отдыхающие настолько компанейские? – поразился Петрович.
Львович бросил на прораба испепеляющий взгляд, но генерал не обиделся. Подумал и сказал:
– Нет, не все. Должно быть некоторое количество хорошо изолированных, желательно подземных комнат. Для любителей уединенной медитации. Маленькие, бетонные, с прочными стальными дверями.
– Двери – это область, в которой наша фирма наиболее сильна! – сказал Львович, уловив общее направление мысли заказчика.
– Хорошо, – кивнул генерал. – А вот для обслуживающего персонала комнаты должны быть вынесены в отдельные корпуса. И чтобы между этими корпусами и бара... – он запнулся, но тут же воодушевленно продолжил: – И барами, которые наверняка будут организованы в санатории, была хорошо просматриваемая бетонная полоса. Надо бороться с пьянством обслуживающего персонала!
– Значит, строим еще и бары? – обрадовался Львович. – Строили мы как-то ресторан...
– Бары мы построим сами. Потом, – огорчил его генерал. – Вы стройте санатории.
– А какие-нибудь лечебные учреждения? – спросил Львович с робкой надеждой. – Для физиопроцедур...
– Наш народ... – начал генерал. Задумался, кивнул: – Вы правы. Вот что значит профессионал! Да, нужны будут помещения для физиопроцедур. Для массажа – с крепкими лежанками. Для закаливания – ванны с ледяной водой. Для электротерапии – надежные стулья, и чтобы можно было напряжение варьировать в любых пределах.
– Да хоть до десяти тысяч вольт, – гордо сказал Петрович.
– Десять тысяч вольт вполне устроит, – кивнул генерал.
– Но разве такое напряжение... – растерялся Петрович.
– Для надежности! – отрезал генерал. – Всегда полезно иметь резерв мощности. Верно?
– Провода возьмем медные, – поддержал его Львович. – Даже не провода – медные шины! А, чего уж тут... серебряные шины! Дорого, конечно, выйдет...
Генерал улыбнулся:
– Ничего. Дело здоровья народа, можно так сказать, нам дороже всего.
– Что ж, – Львович радостно обвел взглядом заснеженную тундру, где вскоре предстояло разместить корпуса на сто тысяч отдыхающих. – Тогда... мы подготовим вам смету...
– Приблизительная стоимость? – сухо спросил генерал. – И сроки! Сроки очень важны, здоровье граждан расшатано за последний год.
– Ну... – Львович набрал воздуха побольше и выпалил: – Семьсот-восемьсот миллионов.
Генерал кивнул.
– Может дойти и до девятисот... – скорбно закончил Львович. – Это уже надо калькулировать...
– Сроки?
– Три месяца, – пожал плечами Львович. – Верно, Петрович?
– Да, может, и за два успеем... – пробормотал прораб. – Пока точно не скажу, надо грунт рыть, полимеробетон к вашим условиям адаптировать...
Генерал вновь кивнул. И поинтересовался:
– Скажите, а кто у вас работает? Люди?
Львович всплеснул руками:
– Да что вы! Разве люди могут работать так быстро и хорошо?
– Цзыгу? – удивился генерал.
– Да вы знаете, сколько бы с вас содрали цзыгу? – возмутился Львович. – Совести у них нет...
– Роботы? – скривился генерал. – Видал я их работу...
– Андроиды, – вкрадчиво сказал Львович.
Первый раз за все время разговора в глазах генерала появилось искреннее восхищение.
– Андроиды? – повторил он. – А разве на Земле разрешено использование искусственных людей? Все эти дурацкие законы... о свободе мысли, о недопустимости, можно так сказать, рабства...
– У нас особенные андроиды, – гордо сказал Львович. – Разума у них нет вообще. Одни строительные инстинкты, как у пчел. Интеллекта нет, воли нет... в свободное от работы время лежат вповалку, временами утоляя голод.
– Интересное решение... – пробормотал генерал. – А как же они работают, если у них воли нет?
– Они все эмпаты, – пояснил Львович. – Когда я или Петрович присутствуем на строительной площадке, они чувствуют наше желание строить и начинают работать. Так что достаточно одного человека на всю зону работ.
– Это можно попробовать использовать и в военном деле... – задумчиво сказал генерал. – Что ж, господа, составляйте смету – и приступайте!
Львович раскинулся в шезлонге и блаженно улыбнулся.
Красота!
Работа едва началась, а на счет "Откосов и отвесов" уже поступили первые сто миллионов. Потянулись к планете караваны транспортов со стройматериалами – генерала удалось убедить, что местный песок и камень не дадут необходимого качества. Вышли на работу андроиды, последние полгода покрывавшиеся пролежнями в корабле-рефрижераторе.
– Еще дайкири! – крикнул Львович.
Молоденькая девушка в бикини, пряча глаза, принесла ему коктейль. Львович несколько секунд полюбовался ее формами на фоне ласкового тропического моря, потом взял бокал. Девушка под его взглядом ощутимо порозовела.
Ах уж эти наивные провинциалки!
– Спасибо, милая, – сказал Львович.
Девушка, против обыкновения, не упорхнула в сторону сразу. Подняла глаза, спросила:
– Скажите... правда, что это вы строите на севере...
– Правда, – сказал Львович.
Девушка вновь опустила глаза.
– Ты не сомневайся, – ласково сказал Львович. – Так построим – века все простоит! И ты там побываешь, и дети твои, и внуки...
Девушка вспыхнула, окинула Львовича негодующим взглядом и быстрой походкой удалилась в сторону ресторана. Львович крякнул. Ох уж эти местные обычаи! Вероятно, упоминание о детях и внуках невинная девица сочла неприличным...
Пискнул телефон. Львович достал трубку – новенькую, дорогую, еще толком не освоенную, вальяжно сказал:
– Директор слушает...
– Львович, генерал с инспекцией едет, – тревожно сообщил Петрович. Лицо его на голографическом экране было озабоченным и даже смущенным.
– Сейчас... – забеспокоился Львович. – Ты, это... андроидам своим втык сделай...
– Пашут как черти, – сказал Петрович. – Приезжай быстрее.
Некоторое время генерал прохаживался вдоль одного из котлованов. Пинал ногой комья мерзлой земли – те долго и печально летели вниз.
– Зачем такие глубокие котлованы? – спросил он наконец.
– Для устойчивости, – борясь с желанием погрызть ноготь, ответил Львович. – Вечная мерзлота, сами понимаете... Еще на двадцать метров будем углублять. Вы ведь не хотите, чтобы корпуса через год завалились набок?
Эти слова произвели ожидаемый эффект. Генерал энергично замотал головой:
– Не хочу. Продолжайте.
Львович подмигнул Петровичу и сказал:
– Но грунт оказался очень трудным. Андроиды еле справляются... видите?
Генерал посмотрел на вяло шевелящиеся фигуры в комбинезонах, кивнул, заметил:
– А вон те двое – лежат...
– Переутомление, – пожал плечами Петрович. – Старались, силы не рассчитали...
– Чем кормите? – небрежно поинтересовался генерал.
Компаньоны переглянулись. Все поставки на планету контролировала местная таможня, так что врать не имело смысла.
– Самым дешевым и высокоэнергетическим продуктом, – веско сказал Львович. – Этиловым спиртом!
Генерал что-то промычал, спросил:
– А это не скажется на качестве работ?
Компаньоны дружно засмеялись.
– Что вы, – успокоил генерала Львович. – Алкоголь у них давно уже встроен в обмен веществ и является продуктом питания... не более того. Так, я говорил о неожиданно твердом грунте?
– Можно так сказать... – кивнул генерал.
– Смета подготовительных работ несколько выросла, – пояснил Львович. – Ненамного... тридцать миллионов... Вот процентовочка, всю ночь считал... нет, не это... вот, посмотрите!
Генерал молча подписал чек. Даже не глянул, что процентовка составлена полчаса назад. Сидя в идущем на автопилоте флаере, Львович торопливо набросал несколько процентовок – и с понижением суммы, и с повышением, и с точным совпадением с предварительной сметой. На всякий случай. Никогда не угадаешь, в каком настроении придет клиент.
Когда генерал двинулся к своему флаеру – военному, маскировочной бело-серой окраски, возле которого терпеливо мерзли адъютанты, Львович подмигнул Петровичу и сказал:
– Ну? Видал, как надо?
Петрович закряхтел. Выбивать деньги из клиентов он не умел. Вот тянуть сроки, маскировать недоделки...
– Треть – твоя, – милостиво сказал Львович.
Андроиды в котлованах побросали ломы и перфораторы, бросили включенные экскаваторы и бетономешалки – и пустились в пляс.
– Идиот, работай! – рявкнул Львович. – Он же сейчас взлетит, увидит!
Петрович наморщил лоб – и послушные воле хозяина андроиды вновь принялись долбить мерзлый грунт.
– Через недельку закончим, – пообещал Петрович. – Все-таки еще двадцать метров вглубь выбирать...
– Ты что, Петрович? – ласково спросил директор. – К вечеру пусть начинают заливать бетон. И без того лишнего нарыл!
– Ломать – не строить, – слегка смутившись сказал Петрович. – Увлекся. Я в детстве все мечтал дыру до центра Земли прорыть.
– Это не Земля, так что можно и прорыть, – усмехнулся Львович. – Но не будем обижать милых туземцев, верно? Пускай получают свои санатории...
Генерал был разъярен. Генерал был пунцов и потен. Генерал был громок:
– Что это такое, господин директор? Ко мне заходят друзья, я желаю показать, как продвигается работа, перевожу спутник слежения на полярную орбиту. И что я вижу?
– Что работа стоит, – брякнул Львович наугад. В роскошных апартаментах, предоставленных ему правительством планеты, он был один – и потому не в духе. Проклятые туземки сторонились его как огня. Местные обычаи, будь они неладны...
– Да, стоит... – растерялся генерал. – Как неделю назад все было, так и осталось... Вы знали?
– Конечно же, знал! – воскликнул Львович. – Мы работаем уже четыре месяца...
– Должны были закончить все за три... – вставил генерал. – За два обещали!
– Обещал. А кто не оплатил последнюю смету?
Генерал отвел глаза.
– Я перебрасываю материалы и средства с других планет, – вдохновенно говорил Львович. – Я согласился использовать ваше некачественное серебро для проводки...
– У нас качественное серебро! – возмутился генерал. – Лучшее в галактике!
– Ювелирное – да, – кивнул Львович. – А техническое... это совсем, совсем другое дело! В общем – я делаю, что могу. Согласны?
– Можно так сказать... – смирился генерал.
– Но я не могу заставить андроидов работать без отдыха! – продолжал Львович. – Они изнашиваются! Где я возьму новых?
Генерал молчал.
– Так что не волнуйтесь, – продолжал Львович. – Изыщем резервы. Вот только андроиды чуть-чуть отдохнут...
Генерал кивнул.
– А процентовочку оплатите, пожалуйста, – ласково сказал Львович. – Мы не можем бесконечно работать на внутренних резервах.
Генерал снова кивнул. Буркнул:
– Вечером пройдет транш...
Экран погас.
А Львович вытер со лба мгновенно выступивший пот и принялся торопливо одеваться.
Андроиды были повсюду. Некоторые бродили у строительных машин, некоторые разлеглись на свежеуложенном бетоне, некоторые, свесив ноги, сидели в пустых оконных проемах.
Львович, кипя от негодования, прошел по стройплощадке. Лететь к остальным корпусам смысла не было. Петрович контролировал всю стройку целиком.
...Прораба он нашел на вершине холма, в разложенном шезлонге, тихо и кротко глядящим в небеса. Теплый плед укрывал его ноги, на столике стояла автономная кофеварка, помаргивала зеленым огоньком готовности.
– Пил? – мрачно спросил Львович, нависая над прорабом.
– Ни в одном глазу, – совершенно трезвым голосом ответил Петрович. – Хочешь, дыхну?
– А что на площадке творится? – возмутился Львович.
– У меня нерабочее настроение, – пробормотал Петрович. – Ты бы знал, где у меня сидит эта стройка...
– Петрович! – директор потряс компаньона за плечи. – Петрович, соберись! Ощути волю к работе!
Петрович вздохнул.
– Мы же строители, – уговаривал его Львович. – Мы строим новые города, мы преображаем дикие планеты! Романтика!
– Бетон плохой, – мрачно сказал Петрович. – На холода не рассчитан. Сплошные каверны... уже сейчас сыплется...
– Ничего, мы его декоративной пленкой покроем, – успокоил его Львович. – Ну послушай... ну соберись же ты! Ты же в детстве хотел дыру к центру Земли провертеть, а тут какие-то несчастные санатории...
– Так их строить надо... – Петрович вздохнул, взял чашку кофе, выхлебал одним глотком. Сосредоточился.
Андроиды встали. Некоторые даже взялись за инструменты. Но через несколько секунд лопаты и ломы снова попадали из их рук.
– Не могу... – простонал Петрович. – Надоело...
– Вовремя надо было заканчивать! – рявкнул Львович. – Генерал уже насторожился, понимаешь? Если через неделю не сдадим – плакали наши денежки!
– Твои денежки, – пробормотал Петрович. – Что там мне приходится? Двадцать процентов?
– Сорок, – быстро сказал Львович.
Петрович задумался.
– Давай... закончим, получим остаток... – продолжал уговаривать его директор.
– А может, ну его? – спросил прораб. – Мы и так уже наварили изрядно. Сколько нам уже выплатили? Миллиард и сто миллионов?
– И ты готов бросить еще двести? – поразился Львович. – А про местные деловые манеры забыл? Хочешь остаток дней на серебряном руднике провести?
– Я вот что думаю, – печально сказал Петрович. – Почему генерал обратился именно к нам? "Откосы и отвесы" – фирма маленькая, репутация у нас... сам знаешь.
– Должно же было нам однажды повезти? – Львович всплеснул руками. – Всякая корпорация начинается с того, что маленькой фирме привалила удача, большой заказ. Вот и наше время пришло! Петрович! Соберись, родной!
– А сам не хочешь андроидами покомандовать? – язвительно спросил Петрович.
– У меня отпуск, – быстро сказал Львович. – Ты же знаешь, после отпуска надо неделю-другую в рабочий ритм входить. Петрович, только ты можешь стройку закончить. Напрягись!
– Может, я у них вялости нахватался, – глядя на меланхоличных андроидов, предположил Петрович. – Обратная связь...
– И ты позволишь безмозглым зомби командовать тобой? – вскричал Львович.
Петрович посуровел. Он встал и окинул взглядом уходящие к горизонту корпуса.
Андроиды вздрогнули.
– Ну, вашу механическую мать... – пробормотал Петрович.
Андроиды похватали инструменты и принялись за работу.
– Что бы я без тебя делал, Петрович... – умиротворенно сказал директор.
Генерал в сопровождении свиты шел по объекту. Стройплощадку вымыли час назад, и все вокруг должно было бы сверкать чистотой и свежестью... вот только компаньоны не учли местный климат. На морозе вода схватилась ледком, и вся территория превратилась в один большой каток.
Но генерал не протестовал. Твердо ставил ногу, озирался, временами попинывал стены зданий. Петрович болезненно морщился, но стены пока держали.
– Неплохо... – пробормотал генерал. О божественная музыка этих слов из уст заказчика! – А там что?
– Подстанция, как просили, – влез с пояснениями Львович. – Пройдемте...
Генерал полюбовался толстыми серебряными шинами, уходящими в стену от трансформатора. Потом даже зашел с другой стороны и убедился, что наружу выходят такие же толстые серебряные жгуты.
Петрович подмигнул Львовичу.
– Достойно, – сказал генерал. – Проверим внутреннюю отделку...
Честно говоря, внутренняя отделка оставляла желать лучшего. Даже спартанские пожелания генерала не были соблюдены в полной мере. Но генерал вроде как остался доволен.
– Остальные девяносто девять корпусов совершенно идентичны, – сказал Львович. – Будем смотреть?
Генерал махнул рукой. Пробормотал:
– Заждались уже... отдыхающие. Господа, вечером начнется заселение. Через неделю я жду вас у себя для окончательного расчета. А пока – отдыхайте. Номера в гостинице остаются за вами.
Лицо Львовича вытянулось, но Петрович прошептал:
– Выстоят, не сомневайся...
На том сдача-приемка объекта и была закончена.
Отель на берегу ласкового тропического моря пустовал. На завтраке, в огромном красивом зале ресторана, Петрович и Львович сидели в гордом одиночестве – лишь в углу жалась кучка молчаливых, мрачных отдыхающих. Чтобы развеселить их, Львович даже попытался рассказать о завершении строительства северных пансионатов – но выражение тоски на лицах лишь усугубилось.
– Неладно что-то... – со вздохом сказал Львович. – Что-то не так.
Петрович согласно кивнул, ковыряя вилкой бифштекс.
– Знаешь... – Львович вздохнул. – Вот тебе сотня, сходи в магазин.
– Выпивка же бесплатно! – удивился Петрович. – Полный бар в номере...
– Да я не о том, – поморщился Львович. – Купи "Планеты и народы". Лицензионную версию. Надо побольше узнать об их нравах.
– Она сто пятьдесят кредиток стоит, – затосковал Петрович.
– Добавишь полтинник, – отрезал Львович. – Что ты мелочишься, мы с тобой уже в миллионах купаемся!
Петрович закряхтел, но смолчал.
Через час, удобно устроившись перед компьютерным терминалом, компаньоны запустили энциклопедию.
– Глянь-ка сразу обновления, – попросил Львович.
Петрович неумело полез в меню. Наморщил лоб. И охнул.
У Львовича отвисла челюсть.
"После того, как полгода назад к власти на Проционе-2 пришла военная хунта генерала Хуана, на планете установился режим жесточайшей тирании. Первым же решением кровавого режима было строительство на планете концентрационных лагерей для инакомыслящих. По предварительным оценкам в лагерях будет содержаться не менее десяти процентов населения планеты. Большинство строительных корпораций отказалось от участия в этом проекте, он осуществляется силами малоизвестной и беспринципной строительной фирмы. О судьбе свергнутого президента Леонардо нет никаких данных..."
– Приплыли, – сказал Петрович. – Сейчас нам на Земле... за сотрудничество с тираном...
– Или тиран – нам. За плохую работу, – Львович вгрызся в ноготь. – Петрович...
– А?
– Твоя колымага на ходу?
– До Земли долетит. Если малым ходом... на прямой прыжок горючки нет, да и движок...
– Петрович, время не ждет.
– Мы еще не все деньги получили... – глядя на Львовича стеклянными глазами, произнес Петрович.
– Нам бы ноги унести! – рявкнул Львович. – Хорошо еще андроидов успели товарным рейсом отправить. Давай собирайся!
Первым делом он упаковал гостиничные банные халаты и полотенца.
Боевой крейсер Проциона-2 догнал корабль Петровича через три дня – три дня, заполненные руганью, пьянством и взаимными упреками.
– Крандец! – сказал Петрович, глядя на экран. Крейсер был большой, блестящий и красивый. Такие могут планету в пыль смолоть, а не маленькую старую яхту.
– Давай сдадимся... – предложил Львович. – Или на Землю сигнал бедствия дадим...
– На Земле нас... за сотрудничество с тираническим режимом генерала Хуана... – Петрович всхлипнул. За последние дни они многое узнали о "можно так сказать" генерале.
Боевой крейсер распахнул огромный шлюз и стал наплывать на улепетывающую яхту.
– Вон уже и конвой на причальной палубе выстроился... – скорбно сказал Львович.
Петрович насторожился:
– Что-то на конвой непохоже... флажками машут...
Он постучал по кнопкам пульта – и на экране возникло радостное розовощекое лицо. Человек возбужденно говорил в микрофон.
– Итак – вот он, торжественный миг! Наш корабль готовится принять на борт спасителей демократии Проциона-2! Позволю себе напомнить хронику событий...
На экране появились фотографии Петровича – в шезлонге и с пледом, и Львовича – тоже в шезлонге, но с бокалом коктейля.
– Пять месяцев население нашей планеты проклинало этих людей. Пять месяцев мы наблюдали за тем, как они воздвигают в диких северных краях концлагеря – оборудованные электрическими стульями, пыточными камерами, карцерами, душегубками...
– Какими еще душегубками? – простонал Петрович, но вспомнил "камеры санобработки" и смолк.
– И никто не знал, что все это время два непритязательных с виду человечка готовили удар в спину диктатуры! – продолжал заливаться соловьем журналист. – Когда трое суток назад несломленный президент Леонардо был посажен на электрический стул и на всю планету началась трансляция церемонии его казни, герои спешно покинули нас. Не станем винить героев – ведь верные диктатору войска первым делом бросились на их поиски... Итак, после того, как при включении рубильника перегорела вся проводка во всех бараках – по плану серебряная, по сути, как выяснилось, алюминиевая...
– Ты что, ее последовательно подключал? – охнул Львович.
– А как еще можно? – удивился Петрович.
Журналист продолжал. Он рассказывал, что от одного удара ноги рушились стены бараков, что колючая проволока оказалась некондиционной и мягкой, что условия жизни в казармах охраны оказались еще хуже, чем в бараках для заключенных – так что солдаты были полностью деморализованы. Попытка диктатора вызвать на помощь наемников с других миров тоже провалилась – в казне не осталось ни единого кредита.
При словах "Орден слюдяной доблести первой степени" Петрович блаженно улыбнулся и потерял сознание.
Церемония награждения была краткой, но красочной. Президент Леонардо, измученный, но не сломленный, лично прицепил сверкающие ордена к потным рубашкам компаньонов. Потом, извинившись, сказал, что перечисленные диктатором деньги будут, конечно же, заморожены. Все, за исключением пошедших на реальные расходы. Господин президент Леонардо прекрасно понимает гуманистический порыв Петровича и Львовича, пытавшихся разорить тирана, но не собираются же они, в самом деле, наживаться на страданиях целой планеты? Ведь Проциону-2 еще предстоит восстанавливать разрушенную за полгода экономику...
– Мы могли бы помочь вам... – воспрял духом Львович. – Если вам нужны шахты, дворцы, настоящие санатории...
Президент посмотрел на телеоператора – и тот отключил камеру.
– Нам нужны герои, – сухо сказал Леонардо. – Потому я цепляю вам эти ордена... специально придуманные два дня назад. А вы нам не нужны.
Он помедлил секунду, потом добавил:
– Я сам строитель. А вы – шабашники.
Уже на подлете к офису молчавший до сих пор Петрович спросил:
– Ну мы ведь заработали? Хоть немного? Да и в гостинице такой пожили...
Львович кивнул, начал грызть ноготь на левой руке.
– Генерал был ничего... – пробормотал Петрович.
– А президент – скотина! – не выдержал Львович. – Никакой корпоративной солидарности.