Не всякий может достать машину времени, но я достал. Очень уж нужно было. Я ведь фантаст и должен писать о будущем, а вокруг - сплошное настоящее. Шум, гам, на улице трамваи лязгают, телевизор над ухом орёт, за стеной соседи беседуют. Мешают, сил нет!
Но теперь - другое дело. Теперь у меня машина времени есть! Чуть вечер настанет, я её завожу и отправляюсь в путешествие. Куда-нибудь подальше, так далеко, где соседей нет, где никого опасней скорпионов ещё не появилось. Ставлю столик на берегу первобытного моря и спокойно пишу. И всё о будущем.
- Поздравьте меня, - заявил Конструктор, - я только что кончил отлаживать машину, способную остановить время!
- Поздравляю вас, - ответил я, - но скажите, зачем эта машина вам понадобилась?
- Не знаю, - отрезал Конструктор, - но всё равно, это счастливейший миг в моей жизни. Кстати, вот вам и применение: Остановись, мгновенье, ты прекрасно! - с этими словами Конструктор нажал кнопку.
С тех пор Конструктора никто не видел. Его ищут родственники, милиция и Интерпол. Но лишь я знаю, что Конструктор навсегда остался в своём счастливом мгновении. Как ему, должно быть, там скучно!
- Я путешествую на машине времени, - представился незнакомец.
- Значит, вы сейчас расскажете обо всём, что видели в иных веках, - сразу же сделал я вывод.
- Я бы с удовольствием... - замялся Путешественник, - но, к сожалению, мне некогда, я опаздываю на важную встречу.
- Но ведь на машине времени вы не можете никуда опоздать!
Путешественник на мгновение задумался, потом махнул рукой и сказал:
- Должно быть, вы правы, но времени всё равно катастрофически не хватает.
Так я и не услышал рассказов о прошлом и будущем.
- Я твой злейший враг! - орал он, размахивая кулаками. - Я набью тебе морду!..
Конечно, ни о какой драке и речи быть не могло: слишком уж разные у нас весовые категории. Всё же, мне пришлось встать и выставить его за дверь. Но он и там не успокоился, а стал вопить, что сделает машину времени, вернётся вдвоём с собой завтрашним и отлупит меня.
Действительно, вскоре он пришёл вдвоём. Мне опять пришлось встать и выставить его за дверь. Ещё через минуту в комнату ворвалось не меньше пяти дюжин Злейших Врагов. Увидав меня, он с визгом бросился в разные стороны. Со мной, разумеется, всё было в порядке, это он забыл о законе сохранения вещества, так что любой из Злейших Врагов весил теперь от силы пару фунтов.
Одного из Врагов я успел поймать и держу его в птичьей клетке в назидание остальным.
Продавец пересчитал мои деньги и возмущённо воскликнул:
- И на эти гроши вы собираетесь купить машину времени?! Вам хотя бы известно, сколько стоит приличная модель?
- Вы сами сказали, - возразил я, что стоимость машины зависит от радиуса действия. Но мне и не надо ездить далеко.
Машину я купил, и теперь счастлив. Мне не надоедает начальство, не тревожат домашние, не отрывают от дел знакомые. И всё - благодаря моей покупке.
Я - тот человек, который только что был здесь, но минуту назад вышел.
- Машина времени, машина времени!.. - проворчал Изобретатель. - Можно подумать, что их делают специально для того, чтобы вам, фантастам, было легче придумывать парадоксы. А вот я построил машину времени, у которой принципиально не возможны никакие парадоксы.
- На каком же принципе она работает? - спросил я.
Изобретатель рассмеялся торжествующе и сказал:
- Дело в том, что она вообще не работает.