Никогда эта забегаловка чистотой не блистала. На аренду их перевели, что ли? Стекла - сияют, столики - в бликах, из граненых стаканчиков торчат алые мордашки тюльпанов
И при всем при том ни одного посетителя.
Светлана невольно задержалась на пороге, ожидая неминуемого окрика: "Ну куда, куда?! Вот народ! Видят же, что банкет, и все равно лезут!" Но Игорь твердой рукой подхватил ее под локоток, и пришлось войти.
Господи! Мало ей предстоящего разговора!.. Сейчас он сцепится с персоналом и начнет доказывать с пеной у рта, что в таких случаях вешают плакатик. С надписью: "Банкет". Или даже: "Извините, банкет". И будет, конечно, прав..
Однако никто никого не окликнул, и супруги беспрепятственно прошли к одному из столиков. Усадив Светлану, Игорь сел напротив. Переговоры на высшем уровне... Строгий серый костюм-тройка, бледное злое лицо, бескровные губы упрямо сжаты... И брюки на коленях поддернуть не забыл.
- Ну? - с вызовом сказала Светлана.
Игорь молчал. Видимо, раскладывал предстоящий разговор на пункты и подпункты. Из глубины помещения к столику приближалась официантка в кружевном нейлоновом передничке. Официантка - в забегаловке? Что-то новое...
- Два фруктовых коктейля, если можно, - процедил Игорь, не повернув головы.
"Сейчас она нас обложит", - подумала Светлана.
К ее удивлению официантка - плечистая баба с изваянным склоками лицом - ответила улыбкой. Проще говоря, обнажила зубы, как бы собираясь укусить, но не укусила - пошла выполнять заказ.
Да что это с ними сегодня?
- Ты знаешь, - тусклым ровным голосом заговорил наконец Игорь, - что разводиться нам сейчас нельзя никак. Времена - временами, а с аморалкой по-прежнему строго...
Нахмурился и умолк, недовольный началом. Светлана нервно потянулась к сумочке с сигаретами, но тут же вспомнила, что здесь не курят
- На развод я, по-моему, еще не подавала.
На скулах Игоря обозначились желваки. Он заметно исхудал за последние два месяца. В лице его определенно появилось что-то от насекомого. И эта новая привычка вытягивать шею, когда злится...
- Да, - отрывисто сказал он. - Не подавала. Тем не менее все уже знают, что живешь ты у подруги. У этой у своей... У Лидочки...
- Та-ак... - Прищурившись, Светлана откинулась на спинку стула. Понимаю... То есть ради твоей блестящей карьеры я должна вернуться домой и изображать семейное счастье?.
Она запнулась, потому что в этот миг что-то произошло. Вернее, не то чтобы произошло... Как-то все вдруг прояснилось перед глазами: сахарно сверкнула мини-скатерка в центре столика, веселее заиграли грани стаканчика, вздрогнул налившийся алым тяжелый хрупкий тюльпан
Не понимая, в чем дело, Светлана растерянно обвела взглядом посветлевшее помещение. В дверях стоял посетитель - небрежно одетый мужчина лет сорока.
Склонив проплешину, он внимательно смотрел на супругов. Мятые матерчатые брюки, расстегнутый ворот рубашки. И в домашних шлепанцах, что поразительно...
- Да, - упрямо повторил Игорь. - Должна. В конце концов существуют определенные обязанности...
Фраза осталась незаконченной - отвлекло шарканье шлепанцев по линолеуму. Странно одетый посетитель направлялся к ним. Не извинившись, не поздоровавшись, он отставил стул, сел за столик третьим и бесцеремонно принялся разглядывать Светлану.
Игорь резко выпрямился.
- В чем дело? - севшим от бешенства голосом осведомился он. - Кругом масса свободных столиков! Вы же видите: мы разговариваем...
Подсевший обернулся и посмотрел на него с невыразимой скукой.
- Надоел ты мне - мочи нет, - произнес он сквозь зубы. И, посопев, добавил ворчливо: - Пошел вон...
Игорь вскочил. Светлана быстро опустила голову и прикрыла глаза ладонью. "Господи, скандал, - обреченно подумала она. - Сейчас ведь милицию начнет звать, придурок..." Она отняла ладонь и увидела нечто невероятное: Игорь шел к дверям. Шел как-то странно - то и дело пожимая плечами, возмущенный и ничегошеньки не понимающий. На пороге оглянулся ошарашенно, еще раз пожал плечами - и вышел
Широко раскрыв глаза, Светлана повернулась к незнакомцу и встретила исполненный понимания взгляд.
- Представляю, как он надоел вам, Светлана...
- А-а, - разочарованно протянула она, и губы ее презрительно дрогнули. - Вы - его начальник?
- Начальник? - Мужчина нахмурился и озадаченно поскреб проплешину. Ну, в каком-то смысле...
- Да в любом - спасибо, - с чувством сказала она. - Вы даже не представляете, от какою кошмарного разговора вы меня избавили. И все-таки: кто вы такой?
Мужчина неловко усмехнулся и принялся стряхивать со светлых матерчатых брюк следы табачного пепла
- Автор, - сказал он, скроив почему-то страдальческую физиономию.
На стол беззвучно опустились два высоких стакана с коктейлем.
- Спасибо, Маша, - сказал мужчина, и официантка - все с той же застывшей улыбкой вампира - странно пришаркивая, отступила на три шага и лишь после этого сочла возможным повернуться к посетителям спиной.
- Простите, а... автор чего? - Светлана не выдержала и засмеялась. Что-то забавное и непонятное творилось сегодня в отмытой до глянца забегаловке.
- Вообще... - уныло шевельнув бровями, отозвался мужчина. Брови у него были развесистые и неухоженные. - Всей этой вашей истории... Замужества вашего, развода...
- Простите... как?
Мужчина вздохнул.
- Я понимаю, - мягко и проникновенно проговорил он. - Для вас это звучит дико, пожалуй, даже оскорбительно... И тем не менее вся ваша жизнь - это неоконченная повесть. Моя повесть... Не сердитесь, Светлана, но вы персонаж и придуманы мною...
Тут он замолчал и в недоумении уставился на собеседницу. Трудно сказать, какой именно реакции он ожидал, но Светлана слушала его с тихим восторгом. Потом поманила пальцем.
- А вы докажите, - радостно шепнула она в большое волосатое ухо.
- Что?
- Докажите, что вы - автор..
Мужчина негодующе выпрямился.
- Черт знает что такое! - сообщил он куда-то в пространство. - Ну вот почему вы сейчас не расхохотались? Вы должны были звонко расхохотаться! Причем запрокинув голову...
- Я ее в другой раз запрокину, - шепотом пообещала Светлана. - А вы тоже зубы не заговаривайте. Вы докажите
- Как?
- Устройте потоп, - не задумываясь предложила она. - Вам же это просто. Вы же автор. "Вдруг начался потоп..."
- Никакого потопа не будет! - сердито сказал мужчина. - Потоп ей!..
- То есть как это не будет? - оскорбилась Светлана. - А как же Воннегут взял своего героя и...
- Воннегут - фантаст.
- А-а... - Светлана сочувственно покивала. - А вы, значит, реалист? Она со вздохом оглядела забегаловку и вдруг оживилась. - Так это вы из-за меня тут приборку устроили?
Мужчина не ответил. Некоторое время он сидел отдуваясь, потом с силой вытер ладонью внезапно вспотевший лоб
- М-да... - сказал он наконец. - Трудно с вами, Светлана. Очень трудно... То есть никогда не знаешь, что вы отколете в следующий момент...
- Да я и сама не знаю, - утешила она.
- Вот видите... - с упреком сказал мужчина. - А у меня весь сюжет по швам затрещал, когда вы ушли жить к Лидочке
- Как Татьяна у Пушкина, - преданно глядя на собеседника, подсказала Светлана. - Взяла и выскочила замуж, да?
- Слушайте, да что это вы меня все время в краску вгоняете? возмутился незнакомец. - Сначала - Воннегут, а теперь вот - Пушкин!..
Он насупился и принялся хлопать себя по карманам.
- Ну вот... - раздосадованно сообщил он. - Конечно, забыл курево на машинке!.. Угостите сигаретой, Светлана. У вас там в сумочке болгарские...
Светлана оторопела, но лишь на секунду.
- А вы видели, как я их покупала, - с вызовом объявила она. Видели-видели, не отпирайтесь! Я вас тоже, кстати, тогда заметила! Еще подумала: что это за придурок на той стороне в шлепанцах... Ой! - Она запоздало шлепнула себя по губам. - Не обижайтесь... Ну, соврала, ну, не видела я вас... Правда, не обижайтесь, возьмите сигарету... Только спичек у меня нет. И здесь не курят.
- М-да... - мрачно повторил мужчина и оглянулся. - Валя! - позвал он.
- Маша, - поправила его Светлана.
- Что?
- В прошлый раз вы назвали ее Машей, - тихо пояснила Светлана.
- Серьезно? - Мужчина подумал. - А, ладно! Потом вычитаю и выправлю... Маша, огоньку бы нам...
Официантка беспрекословно принесла пепельницу со встроенной в нее зажигалкой.
- Сколько вы им заплатили? - с любопытством спросила Светлана, когда официантка ушла. - Слушайте!.. - ахнула она. - А как же вы с Игорем-то, а? Только не вздумайте рассказывать, что он тоже взял на лапу! Он хоть и крохобор, а принципиальный!..
- Давайте помолчим, Светлана, - попросил мужчина. - Закурим и помолчим... Такой хороший был задуман диалог - и что вы с ним сделали?
Они закурили и помолчали. Светлана изнывала, влюбленно глядя на незнакомца, и все ждала продолжения. А тот хмурился - видно, приводил мысли в порядок. Сигарета его заметно укорачивалась с каждой затяжкой.
- И как это меня угораздило вас такую выдумать! - раздраженно сказал он. Затем передохнул и продолжал более спокойно: - Видите ли, Светлана, по замыслу это должна была быть... А, черт! Словом, повесть о трудностях и проблемах молодой семьи, из которых семья, естественно, выходит окрепшей... ну, и так далее. Причем вам, учтите, отводилась роль отрицательной героини...
- Да я думаю! - с достоинством сказала она. - Я ж не мымра какая-нибудь!
Мужчина крякнул и погасил сигарету.
- Вот... - стараясь не выходить из себя, продолжал он. - Я даже выдам вам один секрет: у вас был прототип, Светлана. Моя бывшая жена... Да нет, вы не улыбайтесь, вы не улыбайтесь, вы слушайте!... Может быть, я поступил наивно, не знаю... Словом, я собрал воедино все качества моей бывшей супруги, из-за которых я с ней развелся, и слепил из этих качеств вас. Что же касается Игоря... Ну, здесь прямо противоположный случай! Я наделил его теми чертами, которыми хотел бы обладать сам: деловит, подтянут, принципиален...
- А я в конце перековываюсь? - жадно спросила Светлана.
- Да, - как-то не очень уверенно ответил мужчина. - Во всяком случае вы должны были понять, что ведете себя неправильно... Черта лысого вы поняли! - взорвался он вдруг. - Вы оказались чуть ли не единственным живым человеком во всей повести! Причем настолько живым, что я уже и не знаю, как с вами быть...
- А как с Анной Карениной, - подсказала Светлана. - Раз - и под поезд... Ой, простите, опять я... Больше не буду! Честное слово, не буду!..
Но, к счастью, мужчина ее просто не услышал. Уныло вздымая неухоженную бровь, он поигрывал соломинкой в нетронутом фруктовом коктейле.
- Вот такая получается чепуха... - мрачно подытожил он. - Хотел выявить негативное явление, а в итоге... Смешно сказать, но я вас где-то даже полюбил...
"Ага, - удовлетворенно отметила про себя Светлана, - давно бы так. Только не в моем ты вкусе, дядя. И вообще ни в чьем..."
- Но вы не поверите, Светлана, - с неожиданной силой в голосе и с ужасом в глазах проговорил вдруг незнакомец, - как мне осточертел этот Игорь! Этот ваш супруг! Вчера я поймал себя на том, что уже нарочно его уродую. Вы вспомните, ведь вначале он был даже красив, черт возьми! А теперь?
- Д-да, действительно, - ошеломленно поддакнула Светлана, впервые ощутив некий холодок под сердцем. - На богомола стал похож, шею тянет...
- Вот видите, - удрученно кивнул автор. - Значит, и вы заметили...
"Эй, Светка!" - испуганно одернула она себя и оглянулась по сторонам, словно ища поддержки. Забегаловка была как забегаловка, разве что вот непривычно чистая...
- А это ничего не доказывает, Светлана, - заметил незнакомец, внимательно за ней наблюдая. - Литературный персонаж воспринимает литературу как действительность...
Светлана порозовела и закусила губу. Купилась! Один-единственный раз - и все-таки купилась!
- А вы?
- Я в данном случае тоже персонаж...
- Докатились! - мстительно сказала Светлана. - А еще реалист! Себя-то зачем было в действие вводить?
- А! - Мужчина с отвращением отодвинул стакан. - Запутался - вот и ввел. Думал: поговорю - может, и прояснится хоть что-нибудь... Потом прием, знаете, оригинальный...
- И как? Прояснилось?
У незнакомца был несчастный вид.
- Пойду я, Светлана... - со вздохом сказал он. - Вам ничего не нужно?
- А ну вас! - отмахнулась она. - Я вот потоп просила - вы не сделали.
- Нет, кроме потопа.
- О! - выпалила Светлана. - Сделайте так, чтобы этот зануда ко мне не приставал. Хотя бы полмесяца...
- Полмесяца?.. - Мужчина в сомнении взялся за волосатое ухо, а губы выпятил хоботком. - Многовато, знаете... Полмесяца - это ведь пятнадцать суток... - Тут он запнулся и вытаращил глаза. - Мать честная! А усажу-ка я его, в самом деле, на пятнадцать суток!
- Игоря?!
- Игоря! Игоря! - возбужденно подтвердил мужчина. - Светлана, вы гений! Он решит, что я ваш любовник, напьется, высадит витрину...
- Да он вообще не пьет!
- Вот именно! - ликующе рявкнул незнакомец. - Ах черт, ах черт! забормотал он. - Какой вы мне ход подсказали!.. А вдруг он от этого станет хоть немного симпатичнее? Первый человеческий поступок!.. Простите, Светлана, но я пойду... Это надо садиться и писать... - Он поднялся и, выхватив из граненого стаканчика тюльпан, протянул ей. - Вот, возьмите. Это вам.
- Спасибо... - сказала Светлана. У нее вдруг перехватило горло. Нет, вы не поняли... Не за тюльпан спасибо. Вы простите, что я вас так... В общем, я все понимаю. Ведь это же надо было придумать! Автор, повесть... Спасибо.
Мужчина смотрел на нее, смешно задрав неухоженные брови.
- Светлана... - растроганно сказал он. - Честное слово... Я сделаю все, чтобы вы были счастливы...
Сказал - и зашлепал к выходу. На пороге обернулся и предостерегающе поднял толстый волосатый палец:
- Не вздумайте ни за что расплачиваться!
В забегаловке потемнело, и Светлана заметила наконец, что возле ее столика стоит и улыбается из последних сил плечистая официантка. Надо уходить, растерянно подумала Светлана и встала. Официантка проводила ее по пятам до самых дверей, явно пряча что-то за спиной.
Невольно ускорив шаги, Светлана вылетела на улицу и оглянулась. Официантка - уже без улыбки - вешала на дверь плакатик с надписью: "Извините, банкет". Лицо у нее было недовольное и ошарашенное точь-в-точь как у Игоря, когда ему велели выйти вон.
Ничегошеньки не понимая, с тюльпаном в руке, Светлана дошла до перекрестка и остановилась, пытаясь сообразить, что же это все-таки такое было... Подкупить персонал забегаловки, каким-то образом обломать Игоря, придумать совершенно небывалый способ знакомства, почти добиться успеха... и при этом никуда не пригласить и не напроситься в гости?! И главное, в шлепанцах... Кстати, насчет Игоря он был прав... Если бы Игорь хоть раз что-нибудь из-за нее натворил - честное слово, она бы...
- Светка!
Это ее догоняла Лидочка. С ней было тоже явно не все в порядке. Широкое лицо подруги, казалось, стало еще шире. Глаза чуть не выскакивают от восторга, рот - до ушей.
- Светка! Ты представляешь?!
И Светлана ощутила уже знакомый холодок под сердцем.
- Игорь? - шепотом спросила она.
- Да! - радостно закричала Лидочка.
- Попал в милицию?
- Да!!!
- Неужели витрину?..
- Вдребезги! - ликующе завопила Лидочка на весь перекресток, потом замолчала и разочарованно уставилась на Светлану. - Что, уже слышала, да? Уже сказали?..